以前有人说，知识分子“臭老九”。关于这个“臭老九”的说法，有两个出处：

陶宗义在其缀耕录中对元代各阶层作过排行榜，即所谓一官二吏，三僧四道，五医六匠，七猎八民，九儒十丐。
[其一]  所谓一官二吏，大抵是世袭的贵族军人，蒙古人居多，南人（南宋遗民）绝无。

三僧四道，是因为元朝极重宗教，爱看武侠小说的，当知其中两个代表人物。一个是八思巴，蒙古国师，创造了蒙古文字，另一个是丘处机，其创造的全真教在元亦为国教之一。

僧众中以色目人居多，全真教多为汉人（金之遗民）。

五医六匠，都属于当时的技术性人才（理工科毕业），还包括商人，为当时社会所需，社会地位较高，其户口独立，不和平民百姓为伍，故元代手工业和医术都很发达。

七猎八民，猎是猎户，民是农民，多为汉人南人，其中又以猎户地位较高，当和蒙古人游牧民族本性相当。

九儒十丐是社会的最底层，儒即民间学者，雅说为“士”，俗称“读书人”，

乃自春秋以来一个重要的社会势力，是中国传统文化的传承者。

然而，蒙古人以马上得天下，是看不起这些亡国奴的，

特别是彼辈既不能上战场拼杀，又不能空空说法，天花乱坠，以给贵族们精神上愉悦，

也不能打算盘，搞建设，救死扶伤，更不用说贡赋纳税，是故属于极无用，极累赘之阶层，

惟其“不妄取”的态度，才高过乞丐一头。

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[其二]  在十年浩劫时期，所谓的“红色年代”，最讲究阶级出身，人分三六九等的，

其中最吃香的人是“红五类”，工人、革命军人、革命干部、贫农、下中农。

“红五类”享受各种最好的福利和待遇，

包括招工提干当官参军上大学等等。

最倒霉的是叫做“黑九类”，其中知识分子排第9类，

前面8类是地主、富农、反动派、坏分子、右派（最黑的这五类又独立叫黑五类，简称“地富反坏右”），

再加上叛徒、特务、走资派三类 ，

知识分子紧接其后，排第九类，所以叫臭老九。

“黑九类”基本没有什么人生希望，除了老老实实做好本分，

其他升官发财提干进修分这个分那个都不要想了，而且随时拿你出来批斗。
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[增补]  历史上还曾有一个时期读书人被称为老九。

抗战时期，知识分子的薪水极少，

大中学生社会地位的名次排在了国民党兵之下，

有人把国民党兵痞叫作“丘八”(兵字拆分而来)，

大中学生则被称为“丘九”。